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資料圖：美國首都華盛頓一家餐廳門口打出的招聘廣告。（圖片來源：新華社）

在未成年人權益保護問題上開倒車的美國政客們似乎又準備加速了。據英國《衛報》7月31日報道，美國多個州的共和黨人正在推動立法，允許酒吧雇傭16歲甚至14歲的未成年人。政客們打著“讓青少年獲得工作經驗”的旗號、卻漠視未成年人權益保護，暴露了美式人權的偽善。

據《衛報》報道，控制威斯康辛州議會的共和黨人目前正在推動立法，將酒吧等提供酒類服務的餐飲業可雇傭服務員的年齡限制調低至14歲。威斯康辛州共和黨人的行動并非孤例，自2021年以來，包括西弗吉尼亞州、艾奧瓦州和密歇根州等在內的7個州已經通過立法，將相關的年齡限制調低到16歲或17歲，而此前全美的年齡限制均為18歲至21歲。一些共和黨政客稱，放寬用工年齡限制可以“降低勞動力成本和放松就業管制”，并且為未成年人“帶來寶貴的工作經驗”。

然而，無論這些政客如何粉飾理由，允許不到合法飲酒年齡的未成年人為成人顧客、特別是一些可能喝到酩酊大醉的顧客提供服務，其中所蘊含的潛在風險不言自明。美國勞工權益倡導組織“聯合餐廳機會中心”此前的一項研究顯示，由于酒吧等行業的服務員收入中的一部分來自小費，這令他們遭遇的包括性騷擾等在內的各種傷害明顯增多，而如果他們的固定薪資低于當地的最低工資，這種情況將更加嚴重。童工歷史學家伍德在接受《衛報》采訪時就表示，低于最低工資標準和性騷擾的雙重打擊已經讓成年人難以應對，更不用說那些特別脆弱的未成年人了。

美國政客們強行拉低就業年齡限制，更暴露了他們只顧個人私利、無視民眾基本權益的真面目。比如，支持威斯康辛州議會修改最低年齡限制的共和黨議員查茲·格林本人就擁有一家小酒館。再比如，艾奧瓦州共和黨議員香農·倫德格倫稱，降低年齡限制“將使未成年家庭成員能在艾奧瓦州的家庭生活中發揮更積極的作用”，而她本人就經營著一家兼做酒吧的餐廳。美國智庫經濟政策研究所認為，美國餐飲行業是這些法案的背后推手，“美國食品飲料和餐飲行業正從雇傭童工中獲益”，他們正通過游說議員“對勞動法進行永久性修改，允許雇主在日益危險的工作崗位上用低薪的年輕人取代成年工人”。《紐約客》雜志寫道：“當利潤受到威脅時，人們普遍對兒童的福祉漠不關心。”

如果放到2022年美國違法雇傭童工案例增加37%的背景下看，政客們強行拉低就業年齡限制的行為就更加令人不齒。數據顯示，2015年至2022年，美國雇傭童工的人數增加了37%；過去兩年中，14個州引入或頒布法律，放寬了童工工作時長限制、降低了雇傭未成年人的年齡限制，并將未成年人工資低于最低工資標準合法化。現在，艾奧瓦州14歲的未成年人就可以在工業洗衣房工作，16歲就可以從事修繕屋頂、建筑業、挖掘和拆除工作；肯塔基州10歲的兒童都可以在加油站工作；快餐業雇傭童工更是公開的秘密。美國《國家》雜志驚呼，“我們曾認為已經被消滅的瘟疫正卷土重來。”美國歷史學家杰克·霍奇森在題為《童工在美國仍然是一個問題》的文章中表示，美國現代勞工體系的建立是各種利益集團妥協的結果。即使到今天，“童工仍然是美國經濟的固有問題”，“兒童的血肉和骨頭仍在被用于創造利潤”。

作為全球唯一一個拒絕批準聯合國《兒童權利公約》的聯合國成員，美國的未成年人權益保護本就劣跡斑斑。“人權觀察”2022年9月發布的報告指出，在關于保護兒童權利的評估中，美國沒有一個州獲得“A”或“B”級評價，僅有新澤西州、俄亥俄州、艾奧瓦州和明尼蘇達州獲得了“C”級的評級，46個州評分不及格，其中20個州甚至拿到了最差一級的“F”級。報告直言，“美國在保護兒童權益方面非常失敗”。

《國家》雜志稱，在21世紀仍要役使童工，是作為“發達國家”的美國陷入社會病態的一個明顯標志。一個連自己的孩子的權益都不愿保護的國家，又哪里來的勇氣在國際社會大談“人權”？（聶舒翼）

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責編：聶舒翼、毛莉

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