敦煌原本地處中國西北的一個邊陲小鎮，歷經輝煌、沉寂到重新被發現，如今業已成為新絲綢之路的著名節點，國際商業樞紐，世界上最偉大的藝術和宗教中心之一。敦煌學，成為唯一以地名學入列的國際顯學，還與甲骨學、紅學并稱二十世紀三大顯學。

何為顯學？當然與隱學相對而言。顧名思義，顯學是指社會上處于熱點的、顯赫一時的學科，抑或學說、學派。顯學最早出于《韓非子.顯學篇》：“世之顯學，儒墨也。”可見，不同的時代有不同的顯學。

(資料圖)

敦煌學入列國際顯學之一，必然與敦煌特殊的地理位置息息有關，由此形成獨步天下的敦煌史跡。

眾所周知，自漢武大帝劉徹開疆拓土以來，到大唐遙遙領先的盛世大發展，創造了中國中古時期響徹云霄的輝煌。那時，經濟重心在北方，政治中心也在西北，史上有名的古絲綢之路便在這樣的戰略層面上推動拓展。

處在古絲綢之路“咽喉”位置上的敦煌，其特殊的地理優勢隨即充分發揮出來。從都城長安到敦煌，再從敦煌進西域，通過北道、中道抑或南道等幾條道路去往中亞、歐洲，敦煌皆是極為重要的必經之地。

由此，地處偏僻的敦煌一躍而成為古代中西方溝通交流的交通要道，亞洲的心臟地帶，成為與古印度、古希臘往來聯系的千古絕唱。

古老的敦煌史跡便抹上最為厚重的悠遠色彩，聲聲不息。敦煌文獻主要藏于17號莫高窟，也就是敦煌特別有名的藏經洞。自1900年敦煌道士王圓籙無意間發現藏經洞所藏的敦煌文獻這一巨大寶藏后，敦煌文獻無可替代的史料價值便悄然面世。

時至今日，敦煌文獻有了總體的歸籠。總體計有中國中古時期以佛教典籍為主的各類文獻6萬多卷，涉及政經、軍事、文藝、天文、地理、醫學、體育、音樂、舞蹈、歷法、語言等諸多方面的歷史資料。

這些“敦煌文獻”，可以說是研究中國中古時期的“百科全書”。更為難得的是，這些資料中，不僅僅是反映敦煌一域的，也有其他地方的甚而反映全國的，如均田制方面的資料即是；此外，還有梵文、敘利亞文、希伯來文等反映世界歷史文化的原始資料。

由此，珍貴的敦煌文獻，便成了最初敦煌學研究的主要內容。

隨著敦煌文獻的挖掘，敦煌莫高窟帶來的震撼進一步將敦煌的多姿多彩推向新的高度。原來位于鳴沙山南麓的敦煌莫高窟，從公元四世紀到公元十四世紀，就有無名的大師們在這里連續開窟造像，歷經一千多年的風雨傳承，從而形成了南北兩區計1700多米長的石窟長廊，又稱石窟群。這些多姿多彩的敦煌莫高窟，由建筑、壁畫、雕塑等文物結合的古遺產，實乃世界上最大的古代藝術畫廊。

以致敦煌的大門打開后，傾注于研究敦煌文化的畫師、學者，不斷涌來，與這里的神靈和藝術對話，遂注入了敦煌研究院的活力與光芒。

如此，在獨步天下的敦煌史跡、無可替代的敦煌文獻、絕無僅有的石窟藝術交相輝映下，敦煌學便成為二十世紀三大顯學之一。

如今，敦煌學的研究更為廣泛，擴大到漢簡以及周邊地域出土的古代文獻和遺存的古代文物。

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