核糖體RNA，即rRNA，與核糖體蛋白構成一種稱為核糖體（ribosome）的核蛋白顆粒，一個大腸桿菌中約有15000個核糖體。

原核生物和真核生物的核糖體都由一個大亞基和一個小亞基構成，兩個亞基都由rRNA和核糖體蛋白構成。核糖體、核糖體亞基及rRNA的大小一般用沉降系數表示。

初期研究認為大腸桿菌核糖體大亞基，又稱50S亞基，有36條肽鏈，編號L1～L36。進一步研究表明，①L7是L12的Ser2乙?；a物。②L26是小亞基，又稱30S亞基的蛋白質S20，并不是大亞基蛋白質。③L8是兩個L7/L12二聚體與L10形成的五聚體。因此，目前認為大腸桿菌核糖體大亞基有33種基因編碼的36條肽鏈。

(資料圖片)

真核生物18S、28S、5S rRNA分別與原核生物16S、23S、5S rRNA同源，5.8S rRNA則與23S rRNA 5′端同源。

游離核糖體亞基與完整的核糖體形成解離平衡，該平衡受離子強度影響。研究表明，核糖體的形成依賴Mg2+，去除Mg2+則解離成游離亞基。

此外，核糖體RNA有以下特點。

（1）含量高，rRNA是細胞內含量最高的RNA，占細胞總RNA的80%～85%。

（2）壽命長，rRNA更新慢，壽命長。

（3）種類少，原核生物有5S、16S、23S三種rRNA，約占核糖體質量的66%，其中5S、23S rRNA占核糖體大亞基的70%，16S rRNA占核糖體小亞基的60%；真核生物主要有5S、5.8S、18S、28S四種rRNA，另有少量線粒體rRNA、葉綠體rRNA。

大腸桿菌16S rRNA的3′端具有一段保守序列ACCUCCU，可與mRNA中的SD序列互補結合。5S rRNA有兩段保守序列也已被鑒定：①CGAAC，可以與tRNA的TΨC環的GTΨCG互補結合。②GCGCCGAAUGGUAGU，可以與23S rRNA中的一段序列互補結合。

原核生物只有一類核糖體，真核生物則有位于細胞不同部位的以下幾類核糖體：游離核糖體、內質網核糖體，又稱附著核糖體、線粒體核糖體，此外植物還有葉綠體核糖體。游離核糖體和內質網核糖體實際上是同一類核糖體，它們比原核生物核糖體大，所含的rRNA和蛋白質也更多。線粒體核糖體和葉綠體核糖體比原核生物核糖體小。不過，這些核糖體的基本結構和功能一致。

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